San Francisco l'européenne

Quand on arrive à San Francisco, on a la vague impression d'être quelque part en Europe. Les collines nous rappellent Lisbonne, certains bâtiments ressemblent à ceux de Madrid, le linge étendu aux fenêtres nous fait penser à l'Italie, ne pas avoir la clim dans tous les magasins et le fait de trouver des transports en commun dignes de ce nom nous fait nous sentir comme sur le Vieux Continent. Au cote européen de la ville, on retrouve aussi une face très cosmopolite avec beaucoup d'hispaniques et surtout une forte communauté asiatique qui représentent presque 40% de la population. Il n'y a qu'a se balader dans Chinatown ou Japantown pour s'en rendre compte!

On y trouve aussi un centre-ville très moderne mais bien plus vivant et grouillant d'activités que la plupart des autres villes américaines que nous avons traversées. Et bien que ce soit la deuxième plus grande ville de Californie, c'est incroyable comme en quelques minutes, on peut se retrouver à bronzer le long d'une plage, sillonner les sentiers pédestres de l'autre coté du Golden Gate ou arpenter à velo les forets de pins ! Nos jambes s'en souviennent encore...

Yosemite National Park

Après les températures caniculaires du désert de Death Valley, nous voici maintenant toujours aussi bien équipés (en short, en tongs et sans lunettes de soleil !) pour affronter l'altitude et la fraîcheur de Yosemite National Park. Et pourtant ce ne sont pas les années d'expérience de sortie en randonnées sur le GR10 qui nous manquent !

Yosemite est un magnifique parc national avec ses montagnes, ses lacs, ses denses forêts, ses falaises abruptes et ses routes sinueuses. Nous y avons rencontré beaucoup de cerfs peu farouches, des marmottes, des écureuils et même un coyote qui nous guettait du haut de son rocher ! Malheureusement nous n'avons pas pu apercevoir d'ours brun typique de la Californie puisque c'est ce dernier que l'on retrouve sur le drapeau de l'état.

Death Valley : un endroit qui porte bien son nom !

En quelques heures passées dans cet endroit unique au monde, nous avons frôlé la mort à deux reprises ! D'abord, en bons touristes inconscients que nous sommes, nous avons décidé de faire une balade à midi avec un fond de bouteille d'eau et sans connaître la longueur du parcours ! Ainsi, nous avons failli finir déshydratés en plein Canyon au milieu du désert !

Plus tard, nous avons fait fumer les freins dans une longue descente peu pratique pour une voiture à boite automatique. On s'est souvenus un peu trop tard qu'il y avait une vitesse spéciale qui utilise beaucoup le frein moteur pour les descentes raides en montagnes. En voyant de la fumée sortir des plaquettes de frein, on s'imaginait déjà devoir passer la nuit perdus au milieu de la Death Valley sans nourriture et sans réseau téléphonique !

Viva Las Vegas !!!

Parmi toutes les destinations aux États-Unis, à priori on ne peut pas dire que Las Vegas était une de nos destinations rêvées. Mais puisque nous nous dirigions vers le nord de la Californie, on s'était dit pourquoi pas une petite visite rapide dans la ville du péché ? En gros, c'est un Disney World pour adultes avec ses casinos, ses milliers de boutiques de luxe, ses shows, et bien sur le commerce du sexe. A Vegas, on peut retrouver le glauque de Bourbon Street mais aussi la classe et la démesure des hôtels de luxe tels que le Bellagio, le Caesar's Palace ou le Venetian où sont reconstitués les canaux de Venise à l'intérieur même de l'hôtel !

Une petite astuce pour pouvoir économiser environ 200 de dollars : lorsque des rabatteurs vous proposent de passer trois heures à écouter des commerciaux tenter de vous vendre l'achat de résidences en temps partagés, surtout n'hésitez pas ! Car une fois que vous aurez résisté aux attaques des requins de l'immobilier, on vous offrira en récompense deux places pour le magnifique spectacle du Cirque du Soleil ainsi qu'un tour décoiffant sur un des plus impressionnants roaller-coaster* du monde !


* montagnes russes

500 millions de cactus, et nous, et nous, et nous !!!

L'an dernier, en allant au Grand Canyon, nous avions loupe le coche en pensant que la région des cactus Saguaro serait autour et au nord de la ville de Phoenix. Cette fois-ci, avec plus de temps devant nous et un peu beaucoup mieux informes, nous avons les deux parcs nationaux qui se trouvent à l'ouest et à l'est de la ville de Tucson dans le sud de l'Arizona. Tucson est la deuxième plus grande ville de l'état de l'Arizona qui semble plutôt riche avec son université et son campus grand standing.

Munis de notre appareil photo, nous avons mitraillé ces majestueux cactus géants qui peuvent atteindre la taille d'un immeuble de 3 étages, peser près de 8 tonnes, et vivre jusqu'à 200 ans.

White Sands

Après la traversée interminable du Texas, nous voici dans les plateaux désertiques du Nouveau Mexique. Sur les conseils d'une collègue, nous nous arrêtons dans le parc national de White Sands réputé pour ses immenses dunes de sable blanc d'autant plus éblouissant quand on a eu la stupide idée d'oublier ses lunettes de soleil. Au programme, balade pieds nus au milieu du désert, sauts acrobatiques et roulades à s'en donner le tournis sur les pentes abruptes des dunes de sable !

Austin city limits !!!

Après la visite de Houston, ville typiquement américaine sans charme et un centre ville sans vie malgré ses grattes-ciels du quartier des affaires, nous voici à Austin, capitale de l'état du Texas. C'est une ville très agréable avec un centre ville animé, un capitole bien plus grand que celui de Washington D.C. et une piscine naturelle en plein air alimentée par une source d'eau de montagne dont la température est à 19 degrés tout au long de l'année. Malgré les grosses chaleurs actuelles, difficile de rentrer dans l'eau quand on est habitué aux piscines de New Orleans avoisinant plutôt les 25 degrés ! Nous avons continue notre longue traversée du Texas (dont la superficie est plus grande que la France) jusqu'à El Paso (ville à 95% hispanique à quelques miles de la frontière du Mexique). Nous sommes parfois tombés en plein ghost-town (villes fantômes) perdues au milieu de nulle part ! En plus, le téléphone portable ne passait pas... Ouhouh !!!!

En route pour le Texas !

En bons français réputés pour être économes, nous avons décidé de continuer à faire du couchsurfing mais aussi de passer un maximum de nuits dans notre van pour éviter d'avoir à payer un minimum de $60 par nuit dans un motel.

Nous voila donc partis pour dormir une première nuit dans notre mini camping car. après quelques minutes de combat contre la chaleur moite, nous ouvrons les fenêtres pour laisser passer un peu de courant d'air, mais nous n'avions juste pas pensé à un petit détail : les nuits dans le Sud à cette période de l'année sont très chaudes, humides et surtout propices à la prolifération de moustiques voraces !

Impossible de trouver le sommeil, après un lutte acharnée contre les petites bestioles volantes, vers 3h du matin, ne tenant plus, nous reprenons la route à la recherche d'un hôtel ! Mais ne trouvant que des motels à plus de $80 pour ne dormir que quelques heures, nous décidons finalement de reprendre la route malgré l'épuisement. Et ce n'est que vers 5h du matin que nous retentons de dormir dans un endroit plus frais et moins infeste de moustiques.



Le lendemain, après une très courte nuit, nous achetons une moustiquaire pour bricoler à la Mac Gyver l'arme écologique suprême dans notre guerre contre les moustiques !